Noch bevor die Sonne am 1. September 1939 aufging, riss Wladyslaw Szpilman ein ohrenbetäubender Explosionslärm aus dem Schlaf, der ganz Warschau erschütterte. Der gefeierte Pianist, dessen bewegendes Schicksal später im weltbekannten Film Der Pianist verewigt wurde, ahnte in den ersten Momenten nicht im Geringsten, dass er gerade den Beginn der nationalsozialistischen Invasion in Polen erlebte. Er glaubte zunächst, es handele sich um eine weitere routinemäßige Militärübung, und gedachte, seinen gewohnten Morgenablauf fortzuführen. Erst seine sichtlich erschütterte Mutter, die plötzlich ins Zimmer stürmte und die erschreckende Nachricht vom Kriegsausbruch überbrachte, belehrte ihn eines Besseren.
Auf dem Weg zum Gebäude des Polnischen Nationalradios bemerkte Szpilman bald, dass die Straßen der Stadt bereits mit offiziellen Bekanntmachungen zum Kriegszustand bedeckt waren. Rund um die Plakate hatten sich dichte Menschentrauben gebildet, und in der Luft lag eine greifbare Panik. Historische Aufzeichnungen erwähnen etwa einen älteren Warschauer, den die unerwartete Nachricht schier außer sich brachte. Mitten auf der Straße, vor aller Augen, protestierte er lautstark dagegen, dass sein Land einem heimtückischen Angriff ohne jede Vorwarnung ausgesetzt wurde.
Während der junge Musiker den Rundfunksender erreichte, wo der Sendebetrieb trotz der wachsenden Gefahr noch weiterlief, schrieben sich anderswo bereits weitere dramatische Geschichten. Die ersten Wochen der Invasion boten völlig unterschiedliche Blickwinkel auf die Kriegswirklichkeit – von Vaterlandsverteidigern über Elitepiloten bis hin zu feindlichen Befehlshabern.
Der deutsche Leutnant Hans von Luck überquerte derweil das Grenzgebiet in der festen Überzeugung, sofort auf heftigen Widerstand zu stoßen. Stattdessen rückten seine Aufklärungseinheiten zunächst durch eine überraschend ruhige, beinahe unberührte Landschaft vor. An einer Zollstation hob ein einsamer polnischer Beamter den vorrückenden Soldaten sogar wortlos die Schranke. Diese trügerische Stille sollte jedoch nicht lange anhalten. Tiefer im polnischen Landesinneren geriet von Lucks Abteilung plötzlich unter vernichtendes Maschinengewehr- und Mörserfeuer.
In der Luft kämpfte der polnische Flieger Franciszek Kornicki einen verzweifelten Kampf, wobei seine Ausrüstung der feindlichen in keiner Weise gewachsen war. Während seine Maschine vom Typ PZL P.7 eine Höchstgeschwindigkeit von rund 330 Stundenkilometern erreichte, waren die gefürchteten deutschen Messerschmitt Bf 109 nahezu doppelt so schnell.
Dennoch gelang es ihm während einer gefährlichen Mission, zu manövrieren und sich direkt hinter ein deutsches Flugzeug zu hängen. In jenem kritischen Augenblick, als er kopfüber flog, versagten ihm jedoch unerwartet die Sicherheitsgurte. Kornicki stürzte aus dem Cockpit ins Leere und entging dem sicheren Tod nur durch ein Wunder – sein Fallschirm öffnete sich gerade noch rechtzeitig.
Die Kampflinie rückt auf Warschau zu
General Heinz Guderians Vormarsch verlief zwar blitzschnell, aber keineswegs reibungslos. Bereits in den ersten Tagen des Feldzugs musste sein Fahrer wegen Artilleriebeschusses abrupt das Steuer herumreißen, was dazu führte, dass das gepanzerte Fahrzeug in einen Graben kippte und vollständig ausfiel. Nach einer raschen Rückkehr an die Front stieß der Kommandeur auf das nächste Problem an der Brda. Deutsche Einheiten waren dort unerwartet stehengeblieben, anstatt befehlsgemäß ans andere Ufer vorzurücken.
Der Grund war eine Brücke, die tapfer von polnischer Radfahrerinfanterie verteidigt wurde. Guderian untersagte den Panzern sofort blindes Feuern und ordnete einen systematischen Bodenvormarsch an. Nach einem kurzen, aber intensiven Schusswechsel ergaben sich die polnischen Verteidiger, und die deutsche Kriegsmaschinerie setzte sich wieder in Bewegung.
Etwas weiter südlich war Leutnant von Luck Augenzeuge davon, welchen blutigen Tribut solche Gefechte forderten. Als seine Aufklärungsabteilung unter schweres Kreuzfeuer geriet, beschossen deutsche Artillerie und Panzertruppen die polnischen Stellungen die gesamte Nacht hindurch mit Granaten. Das Morgenlicht enthüllte dann ein Bild totaler Verwüstung. Die Verteidiger waren verschwunden und hatten nur qualmende Trümmer, gefallene Soldaten und tote Pferde zurückgelassen.
Warschau selbst rüstete sich derweil fieberhaft für den unmittelbaren Zusammenstoß. Szpilman schloss sich ohne Zögern den Tausenden von Freiwilligen an, die an den Stadträndern Schützengräben aushoben und Panzersperren errichteten, während in unmittelbarer Nähe bereits Artilleriegranaten einschlugen.
Als sich die Belagerung verschärfte, wurde die Lage in der Stadt absolut kritisch. Gezielte Angriffe zerstörten das Warschauer Wasserwerk. Die Bevölkerung verlor damit den lebenswichtigen Zugang zu Wasser, das zum Löschen der verheerenden Brände dringend gebraucht worden wäre, während sich die Flammen unkontrolliert durch die schwer geprüften Stadtteile fraßen.
Ein schwacher Hoffnungsschimmer leuchtete am 3. September auf, als Großbritannien und Frankreich Berlin offiziell den Krieg erklärten. Szpilman beschrieb in seinen Erinnerungen, wie diese Nachricht in seinem Zuhause eine gewaltige Welle der Gefühle auslöste. Für einen kurzen Moment schien es, als könnte ausländische Hilfe die ungünstige Entwicklung der Ereignisse noch wenden.
Dieser Glaube zerplatzte jedoch rasch, als die Angreifer die Schlinge um die Stadt immer enger zogen. Der talentierte Pianist setzte seine Gänge ins Rundfunkstudio fort, selbst als Bomben die Stadt erschütterten. Seinen letzten Auftritt, bei dem er Werke von Chopin spielte, bestritt er live im Radio – begleitet vom ohrenbetäubenden Donnern immer näher kommender Explosionen. Es war die letzte live gesendete Musik dieser Station, bevor das Radio für immer verstummte.
Polen im eisernen Zangengriff zweier Armeen
Als sowjetische Einheiten am 17. September die Ostgrenze Polens überschritten, wurde eine geheime territoriale Vereinbarung umgesetzt, die erst wenige Wochen zuvor mit Nazideutschland geschlossen worden war. Für die zurückweichenden polnischen Verbände, die bislang versucht hatten, dem deutschen Vormarsch zu entkommen, bedeutete dies die endgültige Katastrophe – die verbliebenen Fluchtwege aus der Heimat schlossen sich schlagartig.
Zu denen, die versuchten, sich zu retten, gehörte auch Pilot Kornicki. Sein ursprünglicher Plan, nach Rumänien zu fliegen, scheiterte, als ihm ein anderer Flieger im letzten Moment das Flugzeug wegnahm. Ihm blieb daher nichts anderes übrig, als sich auf einen beschwerlichen Weg zu Lande zu begeben. Die Straßen zur südöstlichen Grenze waren heillos verstopft von fliehenden Armeekolonnen, und überall herrschte völliges Chaos.
Nahe der Stadt Zaleszczyki stieß seine Gruppe auf entgegenkommende Fahrzeuge, deren Fahrer in Panik riefen, die Rote Armee befinde sich nur wenige Kilometer entfernt. Die Abteilung musste blitzschnell die Richtung wechseln und auf den Grenzübergang Kuty zuhalten, wo die erschöpften Männer die ganze Nacht in einer endlosen Schlange warteten, bis sie schließlich rumänischen Boden erreichten.
Der rasche deutsche Vormarsch führte unweigerlich zu persönlichen Begegnungen mit sowjetischen Kräften. In Brest erhielt General Guderian den unerwarteten Befehl, die erkämpften Gebiete, für die seine Einheiten geblutet hatten, an die Sowjets zu übergeben. Einige Tage später traf er sich mit General Semjon Kriwoschein, um die genauen Details der Übergabe zu regeln und wertvolle Zeit für den Abtransport beschädigter Ausrüstung aus dem Gebiet zu gewinnen.
Das verwüstete Warschau kapitulierte offiziell am 27. September. Als Szpilman, der das gesamte Höllenszenario der Belagerung mitten im Herzen der Stadt überlebt hatte, sich erstmals wieder auf die Straßen wagte, bot sich ihm ein apokalyptischer Anblick. Zerstörte Straßen waren von Barrikadenresten blockiert, aus Gebäuden stieg Rauch auf, und ausgehungerte Menschen suchten verzweifelt nach etwas Essbarem. Zwischen den Trümmern lagen noch immer Tote.
Obwohl die Hauptstadt gefallen war, leisteten polnische Militärverbände in anderen Landesteilen tapfer Widerstand bis zum 6. Oktober. Die meisten derjenigen, denen die Flucht ins Ausland gelungen war, legten jedoch keineswegs die Waffen nieder. Eine große Zahl von Soldaten kämpfte sich über Rumänien bis nach Frankreich und Großbritannien durch und trat dort erneut in den Kampf für die Freiheit ein. Die mutigen polnischen Flieger zählten schon bald zu den Helden, die in der legendären Luftschlacht um England den Himmel verteidigten.
